Naučnici su, kako oni tvrde, ustanovili da se promena boje ne odvija na nivou pigmenata, već nanokristala koji se nalaze u koži kameleona.

"Bili smo zaista iznenađeni!. Bili smo uvereni da kameleon menja boju
uz pomoć pigmenata. Ali, pravi mehanizam je sasvim drugačiji i zahteva
fizički proces" izjavio je  Mišel Milinković, biolog sa Univerziteta u
Ženevi.

Promena boje kože je isključiva osobina mužjaka.Panterski kameleon,
koji je korišćen u ovoj studiji, može da za nekoliko sekundi promeni
boju kože od zelene do žute ili naradžaste, a da plave delove tela
pretvori u bele.

Kod većine životinja ovakva transformacija je rezultat koncentracije
ili disperzije pigmenta melanina unutar ćelija pod nazivom melanofore.
Time se zapravo menja intenzitet, ali ne i sama boja. Dugo se ovim
procesom objašnjavala i kameleonova sposobnost alternacije boja. Ali
izgleda da ova teorija bila pogrešna.

Analiza kože kameleona pokazala je da na promenu boje utiču fotonični
kristali koji se nalaze u sloju ćelija pod nazivom iridofore, koje su
smeštene tačno ispod pigmentskih ćelija. Iridofore su svojstvene i
drugim reptilima i vodozemcima, poput žaba. One im daju zelenu i plavu
boju koja se retko može naći kod drugih kičmenjaka.

Kod kameleona,ovi nanokristali mogu da se pomeraju kako bi promenili
način na koji se svetlost odbija, navode naučnici u studiji objavljenoj u
časopisu Nature Communications.

"Kada je kameleon miran, kristali su organizovani u gustu mrežu i
reflektuju talasnu dužinu plavog spektra. Ali kada se uzbudi, mreža
nanokristala se opušta i tada oni reflektuju i druge boje poput žute i
crvene" rekli su naučnici

Radi proučavanja ovog fenomena, naučnici su koristili uzorke
kameleonove kože pre i nakom uzbuđenja, u kombinaciji sa optičkom
mikroskopijom i videografijom visoke rezolucije.Oni su otkrili da
kameleoni imaju još jedan, dublji sloj iridofora koji sadrže "veće i
raštrkanije" kristale koji reflektuju talasnu dužinu crvene svetlosti,
te zapravo obezbeđuju odličnu zaštitu protiv toplote.

Organizacija iridofora u dva sloja predstavlja evolutivnu novinu. Ona
omogućava kameleonu da napusti efikasnu kamuflažu i preobrazi se u
spektakularnu životinju, a da istovremeno uživa u termičkoj zaštiti.

Ostali reptili poseduju samo jedan tip iridofora koje ne mogu koristiti
za promenu boje, napominju naučnici čiji je sledeći cilj da "provale"
mehanizam pomoću kojeg kameleon pomera nanokristale.