Kalijum je glavni intracelularni katjon organizma koji, zajedno sa natrijumom, pomaže u održavanju ravnoteže tečnosti u ćelijama. Njegov nivo u plazmi kreće se između 3,8 i 4,7 mmol/L, a u ćelijama oko 150 mmol/L. Preko 90% kalijuma izlučuje se mokraćom, ostatak se eliminiše preko stolice, a bubrezi su glavni organ koji održava nivo kalijuma. Ljudsko telo zahteva konstantno snabdevanje kalijumom za normalno funkcionisanje nervnih i mišićnih ćelija, u prvom redu ćelija srčanog mišića i creva, metabolizam glukoze, a pored toga, kalijum ima važnu ulogu kod alergijskih stanja, detoksikacije organizma, prenosa nervnih impulsa, rasta ćelije.
Ishrana bogata kalijumom podrazumeva nemasno meso (piletina), losos, cerealije (pšenica,paradajz5487 ovas, lan), povrće (naročito paradajz), mleko – jogurt, semenke suncokreta, voće (grejpfrut , banana, avokado, narandža, urma, smokva, breskva, orah,) voćni sokovi (oko 50% od svih minerala čini kalijum), crni šećerni sirup od melase, morski plodovi.
Izbalansirana ishrana osnovni je izvor kalijuma za normalno funkcionisanje organizma. Većina ljudi unosi dovoljno kalijuma putem ishrane međutim, termičkom obradom hrane gubi se do 50% kalijuma pa na to treba obratiti pažnju. Takođe, kod starijih ljudi, zbog smanjenog izlučivanja tečnosti iz organizma banane587postoji opasnost od povišenih vrednosti. Na drugoj strani, zapadnjački način ishrane koji podrazumeva prekomerni unos kuhinjske soli pojačava potrebe za uzimanjem kalijuma.
Nizak nivo kalijuma (hipokalijemija) uglavnom nastaje kao posledica nedovoljnog unosa kalijuma kroz ishranu(loša ishrana, konzumiranje alkohola i kafe) ili pojačanog gubljenja iz organizma. Nedostatak kalijuma karakteriše suvoća kože, nervoza, slabost, grčevi u mišićima, nedostatak energije, stomačni poremećaji, nepravilan srčani rad, nepravilan EKG. Neke studije pokazuju povezanost između smanjenog unosa kalijuma ishranom i povećanog krvnog pritiska, a prema nekim podacima povećan unos kalijuma može povoljno uticati na povišeni pritisak. Na taj način ostvaruje se pozitivan efekat na kardiovaskularno zdravlje. Kada se vrednosti kalijuma snize ispod kritičnih, može doći do vitalnog ugrožavanja zbog poremećaja u srčanom radu. Međutim, suplementacija kalijumom savetuje se samo na predlog lekara ukoliko za to postoji potreba. Podaci ostalih studija govore u prolog tome da ljudi u čijoj ishrani je zastupljen kalijum u velikim količinama imaju smanjen rizik za razvoj moždanog udara. Mada, u ovom slučaju nema dokaza da suplementi kalijuma imaju isti efekat. Osobe koje pate od zapaljenskih bolesti creva - Kronove bolesti i ulceroznog kolitisa, često imaju nizak nivo kalijuma zbog nemogućnosti potpune apsorpcije hranljivih materija u crevima.misici-sedi
Ozbiljan nedostatak kalijuma u organizmu može nastati kod dugotrajnog korišćenja steroida i laksativa, kao i posle strogih, nepravilnih i nestručnih dijeta.
Povišene vrednosti kalijuma mogu se javiti kod bubrežnih bolesnika, velikih krvarenja, opekotina, a karakteriše se slabošću i paralizom mišića, metalnim ukusom u ustima, uvećanjem trbuha i čestim stolicama. Sa strane kardiovaskularnog sistema, javlja se usporen rad srca (bradikardija) koja se može dalje produbiti ukoliko se ne reaguje pravovremeno.
Preporučene dnevne doze kalijuma za odrasle su oko 2000mg. U suplementima kalijum se nalazi u vidu kalijum acetata, kalijum bikarbonata, kalijum citrata, kalijum hlorida, kalijum glukonata. Često se nalazi i u komercijalnim multivitaminskim preparatima.